それにしても意外と小さかった九州という感想をもった私です
玄界灘の博多から有明海の柳川まで西鉄特急で僅か47分
ましてや佐賀空港が柳川の傍にあったりして
各方面への標識にある距離数を見てもえっ、これだけとビックリでした
終点大牟田の一つ手前の特急停車駅に着いてすぐ観光協会を訪ねます
もちろんお目当てはのんびりどんこ船川下りと柳川名物の昼食です
さすが三連休ともあって協会隣の船会社は前売特別券所有者で満員御礼
繁忙期は天神駅で川下り付き往復切符の購入をお勧めします
協会で教えてもらった他社へ歩いて移動し無事に乗船券を確保して
そのまま隣の船着場からいよいよ柳川名物4.5kmどんこ船川下りの始まりです
元々は外敵の侵入を防ぐための掘割なので川というよりは水路が正解
ユニーク饒舌船頭さんは和製ベニスと称していましたが
役目からすると私的には和製ストラスプールの方がいくらかしっくりきます
川はゆったり住宅地の中を流れて行きます
所々川辺にこの地ゆかりの北原白秋の御影石像歌碑が置かれ
主なものを船頭さんが読みながら船は下っていきます
もうお一人、檀一雄さんの大きな記念碑もあって
檀一雄祭りでは大好きだった赤ワインが石碑にかけられるそうです
そう言えばふみさんもつるやで赤ワイン買ってましたっけ
柳川の川下り・上りは年中無休だそうで
冬にはこたつ船に変身し暖をとりながらのクルーズも楽しめるとか
ナイトクルーズ用のライトアップも所々で行われてるので
夏の夕涼みがてら乗船してみるのもオツなものかもしれません
中間地点を過ぎた辺りで突如売店舟が姿を現し
商売っ気たっぷりな柳川のおっちゃんが飲み物やアイスの売込みを開始します
こういう時ってしばらく間を置いたのち最初に誰かが行動に移すと
堰を切ったように私もと続いていく行動心理が面白いです
おかげでおっちゃんもえびす顔となってよかったね
川下りのコースには所々低い橋がかかっているので
通過の際は身体を屈めていないと頭を持ってかれてしまいます
また、お決まりの橋では柳川船頭の真骨頂である
ジャンピング・オーバー・ザ・ブリッジのパフォーマンスを見せてくれます
（私の勝手な名付けです）
船頭さん、決して気楽な家業ではございません
コース終盤近くにはあの毎日修造さんと
リオ五輪水泳銀メダリスト坂井選手の母校柳川高校があります
一時間ちょっとの船旅もお尻が痛み始めた頃合いで終了です
船着場へ流れ込んでくるあの独特のタレの香りに誘われるまま川沿いを歩いていくと
お昼時はとっくに過ぎているにもかかわらずうなぎ屋さんの前には行列が
皆さん柳川名物うなぎのせいろ蒸しがお目当てなんでしょうね
私が選んだ蒲焼は弾力のある関西風でした
帰りのシャトルバス代は乗船料に含まれており10分ほどで戻れますが
往路の川べりを散策しながら戻ることもできるので
ここはせっかくなので復習がてら歩いて帰ることにします
するとそこへ三艘からなる嫁入り船団に遭遇する事ができ
更にその先でなにやら大勢人の気配と馬の匂いがしてきたので近づいてみると
今度はなんと『おにぎえ祭り』という三柱神社の秋の大祭の御一行にニアミスです
大賑わいの発音がつまってこの名が付いたというお祭りです
バスで戻っていたならお目にかかれなかった光景の数々
お得感満載の散策となって水郷柳川を堪能する事ができた一日でした