プレス記者会見？？？

懐かしのサンフランシスコ国際空港国内線ターミナルに、降り立ったハワイ大ラグビー部御一行様は
少々おぼつかない足取りで、次のデンバー行乗継便出発ゲートへと向かいました。
その途中、着陸を待ち切れずにいた面々は、我先にとトイレへ猛然とダッシュし、何とも言えない
解放感に浸るのでした。　

あっちこっちへと散らばってしまった羊たち、いや、トンガン達を比較的素面なマイクと私がしんがりを
勤めて、ゲートへと追い込み連れて行きます。
万が一にもここで、一人でも取りこぼしたものなら、結構大変な事になってしまうので、酔いも一瞬で
醒めてしまうくらい頑張ってしまいました。

なんとか無事に全員乗り込んだであろうデンバー行の機内は、ホノルルからのフライトにも増して
その座席空間は余裕たっぷりで、ゲイリーもジョンもみんなを確認するには骨とならないようでした。
今度は２時間ばかりのフライトです。
ただし、１時間デンバーとは時差があるので時計は進みます。　

テイクオフから水平飛行へと移ってシートベルトサインが消えた途端、例によってＣＡとトンガン達の
コントが始まり、さしずめ先程のフラッシュバックの様相です（ＣＡさんもノリが良いわ）。
そんな中、ゲイリーが私のところへやって来て何やらこう言うのでした。

トフ、お前さん、ラグビー部のお揃いのポロシャツまだ持ってないだろう？
（そんなもん、あったか！？　だいいち、誰も着てないじゃあないかぁ）
デンバー空港では地元メディアが我々を取材しに来るそうだから、皆、お揃いのポロシャツを着て
出て行こうと思うんだ。だからお前さんも一枚どうョ。今なら一枚＄２５にしとくからさぁ。
（高っ！　でも、プレスが来るんだったら仕方ないか。自分だけ違う服だとまずいしなぁ）

まんまとゲイリーの口車に乗せられ、恐らく倍以上もぼったくられた自分が馬鹿だった。　
しかし、チームメイトからぼったくるかぁ！！
悔しいから機内でそのポロシャツに着替えて、間もなくの着陸に備えてると、一人また一人と着替え
始めたので、まんざら取材は嘘でもないのかと、少しは気分もよくなって辺りを見回すと、トンガン達は
そのままで、着替えたのは白人組と私だけでした。　何だかよう分らんワイ　

デンバー国際空港で私たちを出迎えてくれたのは勿論、プレスではなく、ゲイリーの友人で今回の
遠征の前半で、我々の世話をしてくれるデニスと彼のチームメイトでした。
ターミナルから外へ出ると、すっかり日が落ちてしまったデンバーの夜は夏でも涼しく感じられ
仕入れたての＄２５の半袖は少々肌寒かったです（これがホントの身に染みると言うやつですね）。

お迎えはデラックスコーチまでは期待していなかったものの、まさかあの、黄色のスクールバスで
来るとは思いもよらなかったです。
トンガンとスクールバス、格好の取材ネタだったじゃあないですかねぇ、まったく。

空港からボルダーまでは２時間以上、いやいや、このキャリアだと３時間は有にかかるでしょう。
しかし、ゲイリーの友人もかなりできた人で、長旅を見込んでか社内にはちゃんと我々の大好物が
用意されていました。　
これがホントのウェルカム・ドリンクです。

言うまでもなく、途中、度重なるトイレ休憩を挟んだので、もっと掛かったのではないでしょうか。

バスの中で、と言うよりかは、ホノルルを出てから最後まで私の懸念材料だった、肝心の宿泊場所は
どうやらデニスの家らしいと分かったのが、我々を乗せたスクールバスがとある住宅地へと入って行き
その中の一軒の家の前で停車した時でした。

やれやれ、どうやら野宿もスタジアムの屋根の下も、再現されずに済んだか！？

住宅地にスクールバス。朝の光景ならば、なんの違和感もありませんが、こんな夜に、しかも
アフロヘアのデッカイお兄さんたちが、たくさん降り立って来るところを目撃されたなら、これは結構
ローカルなニュースになっていたでしょうね。
どっちみち、明日の朝になればちょっとした騒動になるのでしょうけども．．．．．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夜のとばりのボルダーのとある住宅街にて

まだまだ続きます。

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