夢を育んできた町

常夏ハワイを舞台にANAとJALが壮絶な戦いを始めたのは記憶に新しいですね
フライング・ホヌと命名されたAB380というリーサルウェッポンが話題ですが
近頃対抗馬のJALにも新型機AB350が福岡線へ導入されるそうです
そのエアバスと市場で唯一ガチバトルを繰り広げているのがこのボーイング社

シアトルに来たらここは外せないでしょうとばかりの半日ツアー参加してきました
ここエバレット工場では主に767、777、780の最終組み立てを行ってます
ダウンタウンからおよそ40分ほどで広大な敷地に巨大な工場が現れ
隣接して2500ｍ他２本の滑走路を有するペインフィールド空港があります

工場敷地へ一歩入ると厳しい撮影規制が敷かれており携帯電話やカメラは勿論
バッグ類の持ち込みもすべて禁止されているのでロッカーへ一時保管となります
敷地内で唯一撮影が許可されているのがカスタマーセンター内と屋上展望スペースのみ
間違ってスマホなどが持ち込まれるとどうなるのか、確認はできませんでした

専用バスに乗せられ工場へと向かい、下車後は徒歩で構内見学となります
間の柱がない巨大工場のトラス張り構造に驚きを隠せず
その天井を動体部品などの重量物を吊下げるクレーンが行き交います
B787が日本製部品35％で成り立っているように
全米のみならず世界各地の協力工場で製作されたアッセンブリーが
ここエバレット工場に集められ最終の組み立て作業が行われるのです

滅多にお目にかかれないB747を改造したDream Lifterによって
運搬されて来たばかりの胴体部分がトレーラーに載せられ工場に到着していました
工場内にある組立中の機体には納入先のエアライン名が記されており
これをチェックして観ているだけでも飽きないのですが
見物キャットウォークから1日中眺めていても組立の進捗状況は分からないでしょう



垂直尾翼に9とペイントされているのがB777-Xの第一号機

私たちが見物した時、かなりの数のB737-MAXが所狭しと駐機しており
今回の事態の大きさと深刻さを物語っているようでした
そのMAXに交じってひときわ目立っていたと日本人ガイドさんが興奮気味に
指を差して教えてくれたのがテストフライトを待つB777Xの1号機
皆さん今日はほんとにラッキーでしたねとガイドさんの方が舞い上がってました

そう言えば政府専用機もB747からB777へと変更途上です

ダグラスやロッキードという好敵手を相手にしていたのは昔話
でも、世界の航空機市場が純然たる競争関係にあった頃
業界の技術開発は宇宙空間へも同時に向けられていました
かのアポロ計画において重要な役割を果たしたサターンⅤ型ロケットもその一つ

そして現在も活躍中のISS国際宇宙ステーションの実験棟にも
ボーイングの技術が投入されていることを知りました
如何にもドイツ人らしい気質の持ち主ボーイングさんが興した会社は
3年前に創業100周年を迎え、記念となる書籍も発行されていました
3年経った今回 best deal ＄9.98と書かれたラックに最後の3冊が並んでいたので
重い荷物になること覚悟で思わず購入し持ち帰ったのは言うまでもありません

1グループ大型バス1台分の人数を元CAの名物社員ガイドさんが英語で案内するこのツアー
我々を引率してくれた日本人ガイドさんは決まりで公にはガイド行為ができませんが
私たち日本人6名の参加者は隊列の最後尾で日本語特別レクチャーを受けました
現地ガイドさんが話す一字一句を暗記しているかのような的確な解説のおかげで
大変有意義なボーイング・エバレット工場見学となったのでした

ビルの建設ラッシュ現場やあの amazon go があるダウンタウンを抜け
降車を希望したパイクプレイス前一番街に着いたのが丁度お昼時
近くでゆっくり昼食を済ませたのち古い顔のシアトルを散策してみることにしました